什麼是性早熟( Precocious puberty )？
一般正常兒童第二性徵出現的時間，男生為9歲至14歲、女生為8歲至13歲之間。若女生在8歲前出現胸部發育、陰/腋毛發育甚至初經來潮等性特徵；或男生在9歲以前有睪丸變大、陰莖變長、變聲等第二性徵發育者，則稱為性早熟。
性早熟不會造成危害孩童生命的併發症，但性早熟會導致骨酪年齡加速進展（表示骨酪提早癒合），讓病人在兒童時期就進入生長高峰，甚至9～10歲就停止生長，到成年時身高會相對一般人矮。
女孩性早熟的發生率為男孩的5-10倍，其中超過90%屬於特發性中樞型性早熟(原因不明)，也就是經過所有檢查都找不出病因；然而男孩的中樞型性早熟，約25-75%是可以找出病理性原因，如腦部有病變(腦瘤、腦部感染)所導致。
疾病發生部位
性早熟會影響的部位遍及全身。
發病症狀
典型的發病症狀為女孩在8歲前出現胸部發育、陰/腋毛發育甚至初經來潮等性特徵，男孩在9歲以前有睪丸變大、陰莖變長、變聲等第二性徵發育者
致病原因
- 中樞型性早熟：因為「下視丘－腦下垂體－性腺軸」提早被活化，促使性腺激素變得異常亢進。
- 末梢性早熟：也稱為周邊性早熟，常見是腦部以外的原因如腎上腺增生症、腎上腺腫瘤、卵巢腫瘤產生性腺激素造成性徵發育。
- 毒物影響：近年研究指出性早熟可能與接觸塑化劑有關。
診斷方法
- 詢問病史：包括第二性徵出現的時間，是否有他症狀，以及家族是否有相關病例等完整病史。
- 身體檢查：測量身高體重，評估生長速率及第二性徵發育程度。
- 骨齡檢查：透過X光檢查，判斷孩童的骨骼年齡。
- 腦部斷層掃描：如果確定是中樞性早熟，可利用腦部斷層掃瞄排除腦部結構異常或是腦瘤的可能。
治療方法
首先性早熟並「不」代表一定要治療，但必須要定期追蹤，需不需要治療取決於性早熟的成因，而台灣治療中樞型性早熟的第一線藥物為定期注射「性釋素類似劑」（GnRHanalogue）此藥物在臨床上已使用約20年，副作用小，可能的副作用如注射部位皮膚搔癢或腸胃不適等，平均治療療程為1年以上。目前僅有針劑，有多數病童不符合健保給付的條件，因此父母需承擔大筆的治療費用，這些種種因素都會影響治療的決定。
併發症
性早熟不會造成危害孩童生命的併發症，但性早熟會導致骨酪年齡加速進展（表示骨酪提早癒合），讓病人在兒童時期就進入生長高峰，甚至9～10歲就停止生長，到成年時身高會相對一般人矮。
預防族群及方法
性早熟好發的族群有以下幾種：
- 腦部或脊髓腫瘤病人
- 卵巢腫瘤病人
- 腎上腺腫瘤病人
預防重點如下：
- 自然飲食：只吃當季水果、少吃速食及油炸。
- 避開環境荷爾蒙：盡量避免使用具香味的乳液及精油，不要使用塑膠的餐盤、餐具、玩具。
- 不亂吃補品：補品或保健食品內可能有導致荷爾蒙含量提高的成分，長期食用可能導致性早熟。
結論
若孩子真的不幸出現這些症狀的話，立即就醫，多數的孩童在定期追蹤及治療後都能痊癒，這個疾病除了生理外，多數也會影響心理，例如同儕異樣的眼光等，因此建議平常就注重飲食的部分，適當運動且避免外來的環境荷爾蒙，都能讓孩子健康快樂成長的。
